Het centrale distributiepunt wordt tracker genoemd. Men wordt met de tracker verbonden zodra een torrentbestand wordt geopend door een Bittorrent-client. In dit torrentbestand staan de kenmerken van de torrent, zoals de locatie van de tracker en de omvang van het bestand of de bestanden die in de torrent worden uitgewisseld. De tracker houdt bij welke gebruikers het bestand al hebben of nog bezig zijn met de download. Diegenen die het hele bestand al hebben en alleen nog maar uploaden worden seeders genoemd, zij die nog bezig zijn met zowel up- als downloaden van het bestand heten leechers.

Bittorent is met name geschikt voor het verspreiden van grote bestanden of verzamelingen van bestanden (meer dan een paar honderd megabyte). Bijvoorbeeld wanneer een intern ontwikkeld bestand vanuit een vereniging onder alle leden wordt verspreid. Door de grote bestanden en de grote vraag zou een enkele server de downloadsnelheid namelijk ernstig kunnen beperken.